精益生產(chǎn)：快速換模的豐田模式
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豐田從鈑金件制造開(kāi)始改革。汽車(chē)車(chē)身是由300多個(gè)鈑金件拼焊成，鈑金件生產(chǎn)成為汽車(chē)生產(chǎn)的關(guān)鍵。大量制造鈑金件的方法是采用龐大而昂貴的沖壓設(shè)備輪番的成批生產(chǎn)，每次更換零件品種當(dāng)時(shí)需要專(zhuān)門(mén)的技師花一整天的時(shí)間。要么加大批量，相對(duì)減少更換模具的成本；或者像西方那樣，為了省去更換模具的時(shí)間，采用幾百臺(tái)固定設(shè)備專(zhuān)門(mén)生產(chǎn)固定的零件。而日本人的思路是減少更換模具的時(shí)間。結(jié)果豐田開(kāi)發(fā)出簡(jiǎn)單的更換模具技術(shù)，在20世紀(jì)50年代后期就使換模時(shí)間從一整天縮減為2~3個(gè)小時(shí)，從而減小了生產(chǎn)批量。
豐田汽車(chē)在實(shí)行這種快速換模技術(shù)的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)小批量生產(chǎn)省去了大量生產(chǎn)方式中由于大量庫(kù)存成品零件所引起的高庫(kù)存和資金積壓。在組裝前只生產(chǎn)出少量零件，便于及早發(fā)現(xiàn)生產(chǎn)過(guò)程中產(chǎn)生的問(wèn)題，得以及時(shí)解決產(chǎn)生缺陷的原因，減少因返修造成的浪費(fèi)；包括減少庫(kù)存和及時(shí)發(fā)現(xiàn)生產(chǎn)過(guò)程的缺陷，使工人更加關(guān)心質(zhì)量、注意工作之間的銜接；這種生產(chǎn)方式的制造成本卻比大批量生產(chǎn)還要低。當(dāng)然，要實(shí)現(xiàn)這種快速換模的小批量生產(chǎn)方式，需要有一支技術(shù)高而主動(dòng)的勞動(dòng)力隊(duì)伍。
豐田通過(guò)這種快速換模技術(shù)、低庫(kù)存管理方法等實(shí)現(xiàn)了多品種、小批量的、高效生產(chǎn)模式，結(jié)合當(dāng)時(shí)（20世紀(jì)60年代）風(fēng)靡日本的全員質(zhì)量管理（
TQM）和全員生產(chǎn)維持(
TPM,Total Productive Maintance)等質(zhì)量、設(shè)備、效率、成本、安全、士氣等
現(xiàn)場(chǎng)管理方法，融合成一種特有的生產(chǎn)方式——豐田生產(chǎn)方式。這種生產(chǎn)方式使豐田汽車(chē)的發(fā)展一路領(lǐng)先，很快得到日本其它企業(yè)和其它行業(yè)的學(xué)習(xí)和效仿。而對(duì)這種生產(chǎn)方式的模仿，使得日本的制造業(yè)飛速發(fā)展。20世紀(jì)70年代，日本的家電制造業(yè)首先趕上并超過(guò)歐美，產(chǎn)品從打入、占領(lǐng)到最后打敗很多歐洲和美國(guó)的制造商。同時(shí)，日本的汽車(chē)開(kāi)始進(jìn)攻美國(guó)市場(chǎng)，并且獲得了部分年輕人的青睞和信任。