第三方物流：逆向物流
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逆向物流是用于接收、評(píng)估、記錄并處理因各種原因自客戶處退回的產(chǎn)品。整個(gè)逆向物流系統(tǒng)其實(shí)是一個(gè)返工流程，因?yàn)槿艄?yīng)鏈在最佳狀態(tài)下運(yùn)行則不會(huì)出現(xiàn)客戶退貨。雖然當(dāng)前尚未可行，但精益供應(yīng)鏈管理的最終目標(biāo)應(yīng)將逆向物流完全剔除出供應(yīng)鏈之外。大多數(shù)的逆向物流功能被外包給第三方供應(yīng)商，而后者將退回的產(chǎn)品接收到它們的回收中心。在回收中心里，作業(yè)人員評(píng)估并記錄每項(xiàng)退貨的原因。精益
六西格瑪項(xiàng)目可以在回收中心得到很方便的實(shí)施，這是因?yàn)橥素洈?shù)據(jù)都是現(xiàn)成的。在回收中心實(shí)施精益六西格瑪?shù)膬?yōu)越性在于“產(chǎn)品退貨原因”與“客戶之聲”是緊密相關(guān)的。但要排除“產(chǎn)品退貨原因”可能將會(huì)是相當(dāng)復(fù)雜的，因?yàn)樗鼈兛赡芘c客戶或雇員行為相關(guān)，而這些行為很難得到分析和控制。當(dāng)客戶不懂如何使用商品或商品因?yàn)楸Ｙ|(zhì)期問題被退回時(shí)這種困難尤為明顯。
在某些供應(yīng)鏈里，精益六西格瑪改進(jìn)項(xiàng)目實(shí)施起來(lái)很直截了當(dāng)且相當(dāng)完善，這是因?yàn)檫@些供應(yīng)鏈所處理的產(chǎn)品不具有到期日。但在零售方面或食品供應(yīng)鏈上，退貨問題可能會(huì)是非常復(fù)雜的。
舉例來(lái)說(shuō)，在食品供應(yīng)鏈上，食品容易腐爛，存在有限的保質(zhì)期且必須防止周圍環(huán)境的不利影響。而在零售供應(yīng)鏈上，尤其是服裝方面，由于客戶的喜好隨著季節(jié)變換，這便要求在每個(gè)季度結(jié)束之際退回產(chǎn)品，而這些退回的產(chǎn)品可能已經(jīng)過(guò)時(shí)了。在零售供應(yīng)鏈里，與節(jié)假日相關(guān)的季節(jié)性產(chǎn)品，尤其是那些采購(gòu)自其他國(guó)家比如印度和中國(guó)的產(chǎn)品的問題尤為嚴(yán)重，這是因?yàn)楫a(chǎn)品訂購(gòu)周期為節(jié)假日前的若干個(gè)月，在此期間，對(duì)于產(chǎn)品的客戶需求預(yù)測(cè)可能已經(jīng)發(fā)生了重大的改變從而導(dǎo)致產(chǎn)品供過(guò)于求或供不應(yīng)求。
逆向物流是一個(gè)可以從基于精益六西格瑪及其經(jīng)營(yíng)研究工具及方法的10步解決方案中獲益量多的領(lǐng)域。
產(chǎn)品退回的原因可能因行業(yè)不同而各異，但最常見的原因?yàn)槠髽I(yè)對(duì)滯銷品的退貨政策、商品超出保質(zhì)期、商品受損或受污染，顧客不懂使用或錯(cuò)誤訂購(gòu)產(chǎn)品。上述退貨原因分類的每項(xiàng)均可使用精益六西格瑪工具及方法，因?yàn)樗鼈兙螳@得統(tǒng)計(jì)分析并排除產(chǎn)生問題的根本原因。例如，一家企業(yè)的退貨率超過(guò)年銷售額的5%，但企業(yè)政策只許可3%的退貨率。當(dāng)一個(gè)精益六西格瑪改進(jìn)小組使用10步解決方案流程調(diào)查此退貨問題之際，他們發(fā)現(xiàn)如下情況：超過(guò)10年的產(chǎn)品仍然可以退貨，而有些退貨產(chǎn)品來(lái)自于競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。
再舉另一個(gè)例子，因?yàn)楸Ｙ|(zhì)期問題被退回的商品通常是食品雜貨供應(yīng)鏈上的，在這些情況下，食品不能在商店層面上進(jìn)行貨架周轉(zhuǎn)。這種情形將最終導(dǎo)致一項(xiàng)商品超過(guò)其保質(zhì)期且不能以常規(guī)價(jià)格銷售。若過(guò)期產(chǎn)品無(wú)法銷售，則它們必須由商店聚集起來(lái)送到回收中心以備進(jìn)行后續(xù)處理?；厥罩行膶⑦^(guò)期產(chǎn)品發(fā)送到慈善機(jī)構(gòu)或直接丟棄。無(wú)論上述何種情形，商品的標(biāo)準(zhǔn)成本及額外處理成本將導(dǎo)致對(duì)企業(yè)的經(jīng)濟(jì)損失。對(duì)于上述問題的典型解決方案通常為在本地商店層面上實(shí)施SS技術(shù)。SS技術(shù)可確保產(chǎn)品貨架井然有序且只包含最小數(shù)量的用以滿足預(yù)期客戶需求的商品，并且商品的日期編碼一目了然。第三個(gè)例子，受損商品必須重新包裝并折價(jià)銷售，或直接丟棄。
在一個(gè)精益六西格瑪項(xiàng)目里，一個(gè)精益六西格瑪小組對(duì)客戶產(chǎn)品的受損紙箱進(jìn)行調(diào)查。結(jié)果發(fā)現(xiàn)受損率超過(guò)了2 010。最終，貨品受損的源頭追溯到了一個(gè)工廠設(shè)施的一個(gè)班組里，而改進(jìn)小組實(shí)施了流程控制以消除此類受損問題。當(dāng)客戶不懂正確安裝或操作產(chǎn)品或訂購(gòu)了錯(cuò)誤的產(chǎn)品之際SS技巧同樣有用。在此類情形下，對(duì)產(chǎn)品的裝配實(shí)行標(biāo)準(zhǔn)化并對(duì)裝配操作實(shí)施
防錯(cuò)設(shè)計(jì)可以減少產(chǎn)品退回率。但最有效的解決方案可能是重新設(shè)計(jì)產(chǎn)品以使客戶可以簡(jiǎn)單安裝。對(duì)于產(chǎn)品高效裝配技巧的設(shè)計(jì)屬于被稱之為“DFM”的工具組合。使用“制造設(shè)計(jì)”技術(shù)，可減少產(chǎn)品所包含的部件數(shù)量且剩余的部件只能以唯一方式進(jìn)行裝配（防錯(cuò)設(shè)計(jì)）。
制造設(shè)計(jì)還具備其他重要特征，這些特征可以被用來(lái)減少產(chǎn)品退回率。