制造模式的演變
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從17世紀(jì)初至1830年，在專業(yè)化協(xié)作分工、蒸汽動力機(jī)和工具機(jī)的基礎(chǔ)上，出現(xiàn)了制造企業(yè)的雛形——工場式的制造廠，人類社會的生產(chǎn)率開始出現(xiàn)大幅度的飛躍。到了大約1900年，制造業(yè)成為一個重要的產(chǎn)業(yè)，其主要生產(chǎn)模式是“少品種單件小批生產(chǎn)”。比如汽車行業(yè)，當(dāng)時處于世界領(lǐng)先地位的轎車公司P&L每年只制造幾百輛汽車，而且所造的汽車沒有兩輛是完全相同的，原因在于P&L所有的承包商都不采用標(biāo)準(zhǔn)的計(jì)量器具，裝配時，依靠裝配工的熟練，修整零件，使之配合良好。至1905年，歐洲已有幾百家這類公司采用單件生產(chǎn)方式少量地制作汽車，這些獨(dú)立承擔(dān)大部分生產(chǎn)任務(wù)的小工廠沒有能力開發(fā)新技術(shù)，產(chǎn)量低，成本高，且成本不隨產(chǎn)量而下降。這種生產(chǎn)模式當(dāng)然無法滿足市場需求。
20年代，在E.Whitney提出的“互換性”和“大批大量生產(chǎn)”，OliverEvons把傳送帶引入制造系統(tǒng)和F.Taylor的“科學(xué)管理”支撐下，與當(dāng)時的電氣化、標(biāo)準(zhǔn)化與系列化結(jié)合，HenryFord開創(chuàng)了機(jī)械自動流水線生產(chǎn)，出現(xiàn)了“少品種大批大量生產(chǎn)”的模式，又稱為底特律式自動化，成為各國紛紛仿效的制造生產(chǎn)模式，制造業(yè)開始了第一次生產(chǎn)模式的轉(zhuǎn)換。這種新的生產(chǎn)模式——大量生產(chǎn)方式及其技術(shù)支持——零件的互換性帶給了制造業(yè)一場重大變革，它推動了工業(yè)化的進(jìn)程和經(jīng)濟(jì)高速發(fā)展，為社會提供了大量的經(jīng)濟(jì)產(chǎn)品，促進(jìn)了市場經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。其主要特征是：少品種大批大量生產(chǎn)、塔形多層次的垂直領(lǐng)導(dǎo)和嚴(yán)格的產(chǎn)品節(jié)拍控制。其市場特征與少品種單件小批生產(chǎn)模式相同，都是賣方市場。剛性生產(chǎn)線大大提高了生產(chǎn)效率，從而降低了產(chǎn)品成本，但這是以損失產(chǎn)品的多樣性為代價的。到50年代，大量生產(chǎn)方式達(dá)到了頂峰。
從50年代開始，人們對“少品種大批大量生產(chǎn)方式”的優(yōu)缺點(diǎn)有了進(jìn)一步的認(rèn)識。大批量生產(chǎn)模式產(chǎn)品的競爭表現(xiàn)為效率加質(zhì)量的競爭。一方面，大批大量生產(chǎn)方式的規(guī)模效益使企業(yè)受益匪淺。比如在日本，由于政府的干預(yù)與調(diào)控，制造企業(yè)進(jìn)行管理改革，大量引進(jìn)和采用高新技術(shù)成果，狠抓商品化生產(chǎn)，發(fā)揮人的因素作用，發(fā)展企業(yè)間的合作，對外開拓國際市場，在汽車、家電、鋼鐵及微電子器件等產(chǎn)量大的行業(yè)，利用批量法則，以規(guī)模生產(chǎn)的產(chǎn)品和營銷優(yōu)勢迅速擴(kuò)大在國際市場的占有份額，發(fā)展成為能與美國抗衡的經(jīng)濟(jì)大國。另一方面，人們也認(rèn)識到剛性自動流水線存在許多自身難以克服的缺點(diǎn)，市場的多變性和產(chǎn)品品種、過程的多樣性對剛性生產(chǎn)線提出了挑戰(zhàn)，為此人們從技術(shù)角度形成成組技術(shù)和以計(jì)算機(jī)與系統(tǒng)技術(shù)為基礎(chǔ)的制造自動化，試圖改進(jìn)這一模式的不足。
但是實(shí)踐證明，單純技術(shù)上的某些改進(jìn)不是振興制造業(yè)的良策。到了80年代，人們已經(jīng)將少品種大批大量生產(chǎn)模式的優(yōu)點(diǎn)發(fā)揮到了極限，同時這種生產(chǎn)模式同市場需求變化間的矛盾愈來愈明朗，并且成為制約制造業(yè)發(fā)展的重要因素。
解決這對矛盾的出路只能是進(jìn)行制造生產(chǎn)模式的轉(zhuǎn)換。從前面所述可知，生產(chǎn)模式的變革，是在市場需求推動下，以相應(yīng)的技術(shù)進(jìn)步為支持，生產(chǎn)管理模式和相應(yīng)的技術(shù)進(jìn)步是推動社會進(jìn)步的2個方面。我們也看到，在近30年，信息技術(shù)對制造業(yè)所起的作用越來越大。產(chǎn)品由“大量生產(chǎn)”過渡到“中小批量生產(chǎn)”，我們可以設(shè)想，當(dāng)最終又過渡到能完全滿足用戶需求且性能價格優(yōu)良的產(chǎn)品的單件小批生產(chǎn)時，會有一種新的生產(chǎn)模式和全方位的信息技術(shù)的支持。從80年代后期以來，美、日、加、澳等國及西歐各國都先后提出新模式的制造戰(zhàn)略、研究開發(fā)計(jì)劃。1988年美國GM公司和里海大學(xué)共同提出敏捷制造戰(zhàn)略，于1990年向社會半公開；1990年日、美、加、澳等國及西歐各國聯(lián)合進(jìn)行10年期的智能制造系統(tǒng)(IMS)的研究與開發(fā)；1992年德、美提出
精益生產(chǎn)(LeanProduction)；1994年德國人提出改變工業(yè)組織結(jié)構(gòu)的分形公司(FractalCompany)。上述模式中最有代表性、社會反響最大的是“敏捷制造”。“敏捷制造”引起了廣泛關(guān)注，不僅在科技界，而且在企業(yè)界，也成為研究的熱點(diǎn)之一。