供應(yīng)鏈理論：虛擬供應(yīng)鏈
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當(dāng)人們?cè)絹碓綇?qiáng)調(diào)建立長(zhǎng)期的戰(zhàn)略聯(lián)盟，專注于持續(xù)的績(jī)效改善和建立日益緊密的供應(yīng)商關(guān)系的時(shí)候，出現(xiàn)了另一種截然相反的理論—虛擬供應(yīng)鏈。盡管他和目前講的供應(yīng)鏈有著相同的目的—增加客戶滿意度，講究效率，注重成本降低 –但虛擬供應(yīng)鏈仍然有著諸多不同之處。它依賴的是一種關(guān)系，一種能滿足特定時(shí)間內(nèi)的需求，但又能輕易結(jié)合、實(shí)施和解散的關(guān)系。講到虛擬，有人很快會(huì)聯(lián)想到高科技設(shè)備或模擬功略游戲。與這些概念不同，虛擬組織和虛擬供應(yīng)鏈在商業(yè)和供應(yīng)管理世界中有著不同的解釋。
虛擬的采購和供應(yīng)組織
如果一個(gè)部門把它一部分職責(zé)分配給組織內(nèi)的其它部門時(shí)，它就開始帶有一定的虛擬性質(zhì)。有的組織把整個(gè)采購流程份拆成多個(gè)功能單元，并把這些單元安排到其它部門。這樣，原有的采購流程還是照常進(jìn)行，但執(zhí)行者已不是一個(gè)獨(dú)立的采購部門，而是各個(gè)部門中一些執(zhí)行小組一起來完成。
如果再進(jìn)一步，我們還可將這種概念引深到一個(gè)虛擬組織。這種組織沒有一個(gè)具體的實(shí)體，只有一個(gè)個(gè)職能。組織成為由若干個(gè)外包作業(yè)拚起來的一個(gè)無形的外殼。雖然這個(gè)組織由若干個(gè)負(fù)責(zé)人來支持第三方（外包商）運(yùn)作，但是所有的核心過程，如生產(chǎn)、服務(wù)、行政和營(yíng)銷等都在“虛擬”組織以外實(shí)施。
虛擬供應(yīng)鏈
美國采購管理協(xié)會(huì)高級(jí)研究中心發(fā)表的“采購與供應(yīng)的未來—未來五至十年展望”一文中，把虛擬供應(yīng)鏈看作為未來幾年中采購與供應(yīng)管理面臨的第二大趨勢(shì)。如果說虛擬組織還是由一個(gè)個(gè)實(shí)在的外包商結(jié)合而成的話，那么虛擬供應(yīng)鏈上的鏈接也變成了無形的了。有人說，這聽起來似乎太前衛(wèi)了，因?yàn)槲覀冇懻摰漠吘故敲鎸?duì)具體的市場(chǎng)或商品的、有法律效應(yīng)的企業(yè)，這怎么會(huì)是虛擬的呢？這里之所以講虛擬，是因?yàn)檫@些環(huán)節(jié)的結(jié)合僅僅是為了利用某一特定的資源來滿足特定的、暫時(shí)的需求，而不是為了長(zhǎng)期地結(jié)合起來。正如有的學(xué)者所說，很多新產(chǎn)品的生命周期很短，要組成一個(gè)供應(yīng)鏈來為這些產(chǎn)品服務(wù)是一個(gè)很大的難題。一個(gè)解決辦法就是組成虛擬供應(yīng)鏈。這種供應(yīng)鏈的存在時(shí)間長(zhǎng)短是以市場(chǎng)對(duì)這一產(chǎn)品的需求是否依然存在為依據(jù)。虛擬供應(yīng)鏈由臨時(shí)的組織和臨時(shí)的資源和員工組成。在這種情況下，采購與供應(yīng)管理專員可能會(huì)面對(duì)非常復(fù)雜的問題，如成本分?jǐn)偂⒗婊ハ怼⒅R(shí)產(chǎn)權(quán)以及債務(wù)等問題。
郵購商店就是一個(gè)例子。對(duì)某一訂貨，一個(gè)運(yùn)輸商可能會(huì)負(fù)責(zé)電話聯(lián)絡(luò)、訂單處理和送貨，而不需要這個(gè)“郵購商店”親自參與。郵購商店僅僅是個(gè)虛擬外殼。虛擬供應(yīng)鏈也會(huì)出現(xiàn)在一次性或階段性事務(wù)中。如奧運(yùn)會(huì)需要有一個(gè)臨時(shí)的，虛擬的供應(yīng)鏈來作支持。
如何將“虛擬”真實(shí)化？
根據(jù)上面的描述，虛擬供應(yīng)鏈顯然不適合于所有情況。而且，即使在上述一些非傳統(tǒng)化鏈接的情況中（如郵購商店），虛擬供應(yīng)鏈的作用也是有限的。虛擬供應(yīng)鏈必須依靠信息在企業(yè)內(nèi)和企業(yè)間的迅速、有針對(duì)性的有效流動(dòng)。這類信息應(yīng)包括客戶信息、實(shí)時(shí)計(jì)劃和約定的規(guī)格等。而且，盡管信息技術(shù)能把商業(yè)過程竄接起來，但它僅僅是個(gè)工具。再復(fù)雜、再先進(jìn)的計(jì)算機(jī)程序或ERP系統(tǒng)對(duì)績(jī)效改善行動(dòng)的作用是極其有限的，最終還是要靠良好的人際溝通和牢固的合作關(guān)系。
虛擬供應(yīng)鏈的一大優(yōu)勢(shì)在于幾個(gè)組織可以組成一個(gè)短期的聯(lián)盟，而不必糾纏與長(zhǎng)期的合同。但在如今人們大談戰(zhàn)略聯(lián)盟、戰(zhàn)略尋購和更綜合的供應(yīng)鏈伙伴關(guān)系的時(shí)候，虛擬供應(yīng)鏈?zhǔn)欠耧@得不合時(shí)宜呢？事實(shí)并非如此，虛擬供應(yīng)鏈并不是要取代這些模式，它只是為特定客戶、市場(chǎng)、事件和產(chǎn)品多提供了一種選擇。再這種情況下，合作伙伴們都很清楚地知道各自的需求是什么，關(guān)系該如何終結(jié)，風(fēng)險(xiǎn)和回報(bào)該如何分擔(dān)和共享。
盡管虛擬供應(yīng)鏈聽起來和抽象，甚至太前衛(wèi)。而且，即使它能與明確的企業(yè)宗旨、先進(jìn)的技術(shù)和有競(jìng)爭(zhēng)力的伙伴相結(jié)合，也未必能在每個(gè)組織內(nèi)部發(fā)揮作用。但在有的特定市場(chǎng)、事件或產(chǎn)品情況下，如果實(shí)施得當(dāng)，虛擬供應(yīng)鏈能為組織提供強(qiáng)有力的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。